蛇年談蛇

龍去蛇來，歲次癸巳。癸巳年是中國傳統農曆干支紀年中，一個循環的第三十年。若以陽曆計算，則是公元年份數除以六十餘卅三的一年，由那一年的立春起至次年立春止的歲次均是癸巳年。過了今年，下一個癸巳年便要到公元二○七三年了。

蛇，毒蟲也。本作它，根據《說文》，「它，从虫而長，象冤曲垂尾形。上古草居患它，故相問無它乎。」《左傳‧莊十四年》有「内蛇與外蛇鬭」之語。蛇的形象並不討好，亦令人聯想到歹毒陰險，如「佛口蛇心」、「梟蛇鬼怪」、「蛇蠍心腸」、「蛇口蜂針」、「長蛇封豖」等。但蛇亦有其他意思，如《莊子‧達生篇》便有「浮之江湖，食之以委蛇。」委蛇，泥鰌，即泥鰍。蛇亦是星名，《左傳‧襄二十八年》有「蛇乘龍」語。《晉書‧天文志》有「騰蛇二十二星，在營室北，天蛇也。」的記載。古時候，蛇亦象徵國君，《左傳》便有「有蛇自泉宮出，入於國，如先君之數」之語。

不少原始部落均以蛇作為圖騰崇拜的對象。摩爾根《古代社會》便記載了在美洲印第安人中，有九個部落有蛇氏族，甚至有的以嚮尾蛇作為氏族的圖騰。澳洲的一些原始部落也有類似的圖騰，並且會舉行一種蛇圖騰的崇拜儀式，祈求蛇神降福庇佑。

在中國，蛇圖騰亦有一定的地位，甚至早於龍圖騰的出現。在仰韶文化的陶器上便有蛇的圖像。而傳說中的漢族祖先，亦是蛇的化身。《列子》中便有「女媧氏、神龍氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻」的記載。《山海經》中也有「共工氏蛇身朱髮」之说。根據傳說，在伏羲部落中有飛龍氏、潛龍氏、居龍氏、降龍氏、土龍氏、水龍氏、赤龍氏、青龍氏、白龍氏、黑龍氏、黃龍氏等十一個氏族，都可能是以各種蛇為圖騰的氏族。而伏羲本身亦是蛇身人首的神人。因此，與其說漢族是「龍的傳人」，不如說是「蛇的傳人」更貼切。

在自然界中，蛇有其獨特的生活習慣和特性，而在大自然的生物鏈中，蛇亦有其一定的位置。事實上，野生物種環環相扣，互相依存，亦相互制約。一旦食物鏈中某一環節發生變異，整條生物鏈都要受到影響，甚至斷裂，造成生態危機。例如草、蝗蟲、蛙鼠、蛇、鷹，便是其中一條食物鏈，假如蛇的數量大幅減少，便會導致鼠患，對生態環境造成破壞。

而蛇的天敵，除了鷹，便是人類。因為蛇肉可食。在中國、拉丁美洲、中南半島等地都有吃蛇的傳統，並認為吃蛇有滋補的作用。在廣東菜中，蛇羹更是秋天進補的「美食」，著名的有「太史五蛇羹」。蛇類入藥更早在二千多年前的《神農本草經》便有記載，而除了廣為人知的蛇膽，其實蛇全身都有藥用價值。從中醫的角度看，吃蛇亦確實有心臟保暖的功效。亞洲不少地區也有釀製蛇酒的習慣，例如日本，便有一種名叫「波布」的蛇，主要分布在沖繩一帶，當地人會把牠們製成「波布清酒」。在中國，蛇酒更是被譽為「酒中之珍品」。

因此，自古以來，便有捕蛇專業的出現。唐柳宗元便有傳誦千古的《捕蛇者說》一文。文中提及「永州之野產異蛇，黑質而白章。孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎？」不無感概的是，文中的捕蛇者蔣氏祖孫三代，為免繳交賦稅而甘願冒着生命危險而捕蛇，除了反映人類的自私而對其他生物的迫害，亦深刻地描繪出當時統治階級對人民的殘酷壓迫，與人民生活的困頓與無奈。

放眼當下，蛇年到來，除了關心個人流年運程，我們又是否應以《捕蛇者說》為鑑，反照為政者與人民的關係？所謂無為而治，與民休息，人民自然得以安居樂業。相反，即使政非苛政，但繁瑣擾民，亦只會愈管愈亂，天下焉能大治？

至於千百年來，人類為飽口腹之慾，對大自然的破壞實在比毒蛇更可怕。每逢秋冬便是進補的時節，野生動物，不論是飛禽還是走獸，都成為人類的獵物。濫捕濫殺的結果便是無法挽回的生態災難。一條一條的生物鏈被扭曲，甚至中斷。事實是，人類沒有必要吃野生動物。這個蛇年，人類實應切實反思與大自然的關係。

曾偉強

二○一三年二月十一日‧如是齋