當身體變成無法衝破的桎梏，存在的空間有如煉獄。每一分每一秒都在承受着無比的折騰，但卻沒有能力扭轉厄運，那種求死不能的痛苦，實不足為外人道。雖然尼克林森（Tony Nicklinson）無法自行了斷，但他堅信擁有終止生命的權利。他為此告上法庭，而法院亦接受他的申訴，展開聆訊。
居於英國威爾特郡（Wiltshire）的尼克林森，現年五十八歲，本身是名土木工程師，也是名運動健將，九六年曾來港參加欖球比賽。然而，他二○○五年在希臘公幹時中風，從此自頸以下全身癱瘓，被證實為閉鎖症候群（Locked-in syndrome）。
閉鎖症候群是指患者意識清醒，但全身隨意肌癱瘓，導致患者失去能動力，亦不能說話，只有眼睛可以活動。與植物人不同，閉鎖症候群患者的病變部位一般位於腦幹的特定部位，大腦半球沒有受損。鮑比（Jean-Dominique Bauby）是較知名的閉鎖症候群患者，他是法國時尚雜誌《她》（Elle）的總編輯，事業如日中天，但於九五年十二月八日突然中風，昏迷二十天後甦醒過來，但身體幾乎完全癱瘓，只能控制左眼皮，通過眨眼和外界溝通。他花了兩年的時間以眨眼的方式完成回憶錄《潛水鐘與蝴蝶》，在九七年三月該書出版後三天，鮑比便死於肺炎。
尼克林森也僅餘眼睛可以活動，透過目視溝通板，以眨眼的方式與外界溝通，其日常起居、飲食穿衣，以及個人清潔等大小事情，均須旁人協助，而進食則必須依賴喉管餵食。尼克林森感到自己已不算是在生活，因為他的存在變得「陰暗、悲慘、沒有尊嚴、不能忍受」，終於想到只有結束生命，才可終止這活着的夢魘，他希望找個醫生，來個了斷。
然而，英國不容許安樂死，而協助死亡亦屬違法。故此，尼克林森入稟法院，尋求法庭裁決，免去協助他死亡的醫生的刑責，從而確定和履行他結束生命的權利。尼克林森透過電腦，用眨眼方式「寫」下約六百字狀書，申訴他這些年來的感受。他在狀書中指出，他的存在已毫無尊嚴及私隱可言，就是身體痕癢也無法抓，鼻孔塞了亦不能挖。他又聲言，若當初知道會如此，便不會求救，讓生命結束算了。狀書還絕望地指出他已受夠了這種折騰，不想往後二十年都如此渡過。
英國高等法院二○一二年三月十二日作出裁決，認為尼克林森要求免除對結束他生命的醫生的法律追究，可以繼續進行聆訊，縱使認為解決安樂死問題的理想地方應是國會而不是法院。展開聆訊並不意味法庭同意尼克林森安樂死的要求，只是表明當事人的訴求有理據，可以繼續探討這宗個案。
得悉裁決後，尼克林森的太太宣讀聲明說：「很高興法庭能聽取有關協助死亡的問題。法庭提供了一個辯論的場所，政府不應該再繼續忽視今天我們社會的一個最重要的問題。」科技為人類社會帶來了新的問題，現代醫療技術無疑可以延長病人的生命，但卻付出了尊嚴作為代價，從前的中風病人可能在無法救護的情況下自然地死去，但現在卻變成了閉鎖症候群，思想被肉身牢牢的囚禁着。
事實是，尼克林森並不是求一己之死，亦不是立即求死，而是同時為像他這般狀況的人士，爭取結束生命的權利。擁有權利不等於要行使，但這權利是不容剝奪的。他向《太陽報》表示：「讓我和其他同樣受苦的患者死去罷！」他認為，面對廿一世紀的醫療科技，不能再以廿世紀的態度來面對死亡。
人類以科技對抗死亡，延緩死亡的過程，卻往往適得其反，帶來痛苦，而這痛苦如傳染病般感染患者身邊的人。廿一世紀的醫療科技，扭曲了自然死亡的過程，但不等於帶來幸福，相反，如尼克林森般變成閉鎖症候群患者，實在生不如死。這群不幸得連自殺都沒有能力的人所承受的苦，不是必然的。
問題是安樂死始終涉及他殺的行為，因此必須以新思維看待這特殊的他殺行為，將之排除在謀殺以外，成為合法殺人。法庭的爭拗點在於應否讓這種他殺行為獲得刑事豁免，讓醫生可以為這類病人執行安樂死。
雖然尼克林森可以前往瑞士尋求助死，但他除了身體過於虛弱，不宜遠行，更重要的是，他不是要求即時死去，而是要取回死亡的權利。事實上，他目前仍未想死，至於何時離去，他尚未有決定。自決死亡的時間、地點和形式，也許正是我們面對廿一世紀醫療技術的新態度。只有確認這個天賦的權利，生命才得以圓滿。
曾偉強
二○一二年三月十四日
No comments:
Post a Comment