含羞草

有這樣的一個傳說：荷花仙子愛上了一個名叫含羞的少年，於是化身少女，下嫁少年，並替少年建房子，置田地，夫妻兩人過着男耕女織的日子，閒來無事，便坐在荷塘欣賞荷花。有一年遇上大旱，莊稼失收，含羞便上山打獵，以幫補家計。荷花仙子心想其實不愁家計，但不想讓含羞知道自己的身分，所以沒有阻攔。有一次，含羞進山後三天還沒有回家，荷花仙子心知不妙，於是上山找含羞。誰知含羞被杏花精迷惑了，荷花仙子拉着含羞便走，着他不要回頭。但含羞抵受不了杏花精的誘惑，最終回頭，就這一看，便跟杏花精一起消失了。荷花仙子悲痛欲絕，在山裡找了三天三夜，終於在一叢杏花旁邊找到一堆白骨，傷心地把白骨帶回家埋葬。不多久，含羞的墳前長出了一株從來沒有人見過的草，每當荷花仙子用責備的語氣對墳頭說話，那株草的葉子便立刻低垂下來。荷花仙子不久之後亦離開了傷心地，返回荷塘。到了第二年，含羞的墳上和荷塘的旁邊，都長滿了那種不知名的草，人們用手指輕觸它，葉就會立即低垂下來，人們就給這種草取名為「含羞草」。

也許是因為這個傳說的關係，含羞草也稱為夫妻草，不過，它還有很多別名，如見笑草、感應草、喝呼草、知羞草、望江南、懼內草等，而最為人熟識的別名，當然是怕醜草這一個名字了。含羞草雖稱為草，但會長出粉紅色，狀似絨球的花，惹人喜愛。其花語是害羞，另一說是懺悔的意思。含羞草特別之處，是它受到刺激，如碰觸)時，葉面會收縮起來。或許就是基於這種人與自然的互動關係，令含羞草較其他小草特別惹人喜愛。

至於葉面收縮的原因，是因為平常葉枕內的水分支撐着葉片，令其張開，但當受到外力刺激時，葉枕內的水分會立即回流，使含羞草的葉片閉合。不過，如果我們持續逗弄它，接連不斷地刺激它的葉子，它便會生出「厭煩」之感，不再發生任何反應。這是因為連續的刺激，使得葉枕細胞流失的水分，不能及時得到補充的緣故。此外，它對光線也有反應，晚上會自動收縮起來，進入「睡眠」狀態，日間受到太陽光的照射，又再張開。

含羞草這種張合的特殊本領，是有它的歷史根源的。它的家鄉是南美洲的巴西，那裏常有狂風暴雨。每當第一滴雨打在葉子上時，葉片立即閉合，葉柄下垂，便可以躲避風雨的傷害。由此觀之，天地萬物各安其分，各適其適，因應大自然的變化而存活，各有各的本領，亦有各自的脾性。《莊子‧馬蹄》云：「馬，蹄可以踐霜雪，毛可以禦風寒，齕草飲水，翹足而陸。此馬之真性也。……及至伯樂，曰：『我善治馬。』……而馬之死者已過半矣。」悲乎，人類以萬物之靈自居，對自然的扭曲和對其他物種的控馭，已達到破壞的程度。而更為令人嘆息的是，隨着科技的進步，人類與大自然的距離亦愈來愈遠。

從前，含羞草是常見的野草，小時候最愛彎身逗弄路旁的怕醜草，看着它的葉子閉合，然後張開。然而，不知從何時起，傳出含羞草有高度的藥用價值，在不知不覺間，含羞草便漸漸的絕跡於山坡路旁。人們亦似乎逐漸將怕醜草遺忘。那天在濕地公園遇上久違了的含羞草，頓時勾起不少兒時回憶，真有久別重逢之感。而含羞草的特性亦自然而然的逗人喜愛，看見其他遊人，尤其是孩子們蹲下來把弄葉兒，心裏頭泛起無限的感慨。原來人類還沒有忘記它，那一刻，才明白為何它又叫作見笑草。因為人們見到它的時候，都會不期然地打從心底裏笑出來。

說巧不巧，濕地公園含羞草的映像還未消退，又給我們在花店再一次碰到它。看見它楚楚可憐的樣子，終於忍不住買了一小株回家，放在窗檯。但究其實，栽在盆裏，終究不是它的本性，但若非變身小盆栽，恐怕又會遭到滅絕之災。《莊子‧山木》有云：「直木先伐，甘井先竭。」含羞草因為有用而被採擷一空，失去自然的生活空間，反而成為了小盆栽，讓人觀賞。但我們以「己養養花」，差點令到這盆小小的含羞草枯謝了。後來知道它的老家是巴西的雨林，便恍然大悟，它必定是喜濕愛潮的，於是不理花店店主「每周澆水兩次」的提示，而改為每天澆一點水，終於令它回復精神。畢竟，順天應時，才是自然的生存之道。

人與自然本來就是如此親近。可惜的是，現代化的本質就是去自然化。城市的建設，都基於對大自然的破壞，而綠化的前提，就是砍掉原來的樹木，摧毀原有的綠地。城市人不論居住、工作還是娛樂，大都在密閉、全開空調的空間裏進行，無法直接接觸陽光與空氣，呼吸不到流動的風。每當看到馬路旁不屬於這裏的樹木，又或是掛在欄桿的盆栽植物，心中總不禁生起莫名的惆悵。人類不能再自然地生活，又怎能走近自然？離棄了自然，人類真的可以獨存嗎？人類沿這條路走下去的前途，含羞草也許知道。

曾偉強

二○一四年七月一日