羊年說羊

匆匆走過甲午，送馬迎羊，歲次乙未。這個地球，真的轉得愈來愈快。唐宋古文八大家之一的歐陽修，便曾以「羊胛熟」來形容時光的飛逝。他的《謝觀文王尚書惠西京牡丹》詩云：「爾來不覺三十年，歲月才如熟羊胛。」不知這個羊年，又會否「如熟羊胛」，或如「摶扶搖羊角」般瞬間遠颺。

《說文解字》云：「羊，祥也。」秦漢金石多以羊為「祥」，所以「吉祥」就寫作「吉羊」。羊象徵安泰。古語有「三陽開泰」，後亦作「三羊開泰」，出自《易經》，指冬去春來，陰消陽長，象徵吉利。後人附會出「三隻大角羊聚立一處」，成為民間吉亨之象。

在古人心目中，羊擁有正直、美好的形象，久而久之，便成為正義的象徵。王充《論衡‧是應》云：「觟𧣾者、一角之羊也，性知有罪。皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之。有罪則觸，無罪則不觸。」戰國時代，秦楚等國獄吏皆穿上帶有獨角神羊圖案的冠服，以示莊嚴神聖。

羊性喜清潔，居於乾燥整潔之處，餐草飲泉，潔身離穢。羊天生馴順，反抗性差，欠缺鬥心，即使被宰殺，亦只低吟，引頸就戮。羊本性孝順，初生便知「跪乳」。《三字經》云：「羊初生，知跪乳。」後來人們用羔羊吃奶跪拜母親這一形象，教化人們孝順父母。《三字經》開篇「人之初，性本善」的善字，和這個羔字，都從羊。善字表示古代統治者希望人性如羊，便於管理。羔，羊子也，從羊，從火。火指羊子的生命之火。

從羊的字多有馴順之意。例如：姜、詳、祥、羞、義、徉、翔、養、羝、洋、羔、羱、群、美、鮮、羨、善、恙等。其中「美」字從羊從大，古人以羊為主要副食品，肥壯的羊吃起來很美味。所以《說文》云：「美，甘也。」老子《道德经》有云：「治大國若烹小鮮」。意思是治理大國要像煮小魚一樣，不能多加攪動，多攪則易爛，比喻治大國應當無為。「魚」表示「鮮」的本義與「魚」有關；「羊」寓意馴順，指古代貴族家的廚師們，在廚師長的帶領下像羊群一樣馴順地運作。

至於羊如何成為十二生肖之一，民間有這樣的一個傳說：羊曾因盜五穀種籽給人類而捨身取義，人類感恩，便要求玉帝將羊列為十二生肖之一。

話說在洪荒時代，人間沒有五穀，人類依賴蔬菜野草為生，因而嚴重營養不良。有一年秋天，神羊從天宮下凡，發現人類個個皮黃骨瘦。神羊善心頓起，承諾為人類帶些糧種來。原來當時只有天宮才種有營養豐富的五穀。然而，玉帝不願與人類分享糧食。神羊便偷偷溜進御田，摘下五穀，偷下凡間，把種籽交給人類。

後來玉帝發現人間出現五穀，便命令天宮宰掉神羊，並要人們吃掉羊肉。到了第二年，在神羊行刑的地方，長出了青草，亦出現了羔羊，羊從此便在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉和奶，貢獻給人類。當人類知道玉帝要挑選十二種動物為生肖時，人們便一致推舉羊作為生肖之一。

羊不僅為人類送來五穀，也奉獻上自己的肉。由於羊為火畜，所以不論南北，人們皆喜吃羊肉禦寒。羊肉味苦、甘，性大熱，無毒，可入藥。但與蕎麵、豆醬同食，則會引發舊病；而與醋一起食用則傷人心。

記得多年前曾在牛頭角某餐廳吃過一鍋藥膳羊腩煲，雖然是街坊小店，名不經傳，但用料十足，品質上乘，至今回味無窮。可惜牛頭角一帶已面目全非，該家餐廳亦已走進歷史舞臺。這個年頭，雖然有雪藏肉供應，但羊肉始終價高量少，想吃一鍋像樣的羊腩煲亦不再那麼容易。事實是，這個馬去羊來的冬季雖不太冷，但最是想念的，仍是這鍋羊腩煲。

曾偉強

二○一五年二月十五日