從死亡學談起

死亡學的概念，最早於一九零三年，由被稱為「乳酸菌之父」的俄國生物學家梅契尼可夫（Élie Metchnikoff）提出。梅契尼可夫認為，整全的生命科學，必須包含對於死亡的研究。他推動成立有關死亡的科學研究，目的是協助瀕死病人更好地明白死為何物，從而無懼於死亡。

至於死亡學（Thanatology）一詞，是由美國醫生羅斯威爾‧帕克（Rosewell Park）在一九一二年提出的，該詞源於古希臘神話中死神「桑納托斯」（Thanatos）的名字，「桑納托斯」的意思是自我毀滅的過程。佛洛伊德曾用「桑納托斯」這個詞作為「死亡本能」的別稱。

二次世界大戰後，全球瀰漫在一片死亡的陰影之中，不少學者開始探索死亡問題，其中美國心理學家法伊費爾（Herman Feifel）在一九五九年出版的《死亡的意義》（The Meaning of Death）一書，可謂正式啟動了現代死亡學的研究，引起了科學家、神學家、哲學家、心理學家、醫護及關注死亡問題人士廣泛的討論與共鳴。該書在一九七七年改版，書名改為《死亡的新意義》（New Meanings of Death），一直是死亡教育的標準教科書。

在死亡學者編集的《死亡百科全書》中，死亡學被界定為一門研究與死亡相關的行為、思想、情感及現象的學科，採用科際合作的觀點，探討與死亡相關的現象及行為，研究主題包括死亡原因、生命及死亡的意義、臨終者的內在經驗、喪親者的悲傷歷程、生命權倫理難題之抉擇、死亡教育及緩和醫療與安寧療護等。死亡學也就是探究如何以科學的精神與方法，打破社會對死亡的禁忌，積極探索死亡的學問，提升我們對死亡的理性思維，哲學認知，化解對生命的不確定性的不安，從而自在地面對生死的歷程。

在某一天，我們會死去，而我們的親友摯愛亦可能隨時隨地死去。臨命終時，我們如何面對心理上和生理上的變化，如何在認知上和信念上作出預備，以及如何照護瀕死的親友安詳地走完人生最後一程，都是死亡學關心的課題。中國人都希望得到善終，凡人都希望死得尊嚴。可是，平時不燒香，臨急是抱不穩佛腳的。因此，在日常生活中，便得有善生死的生死智慧，做到生死一如。至於死別的哀傷如何化解，悲慟過後如何回復正常的生活，也是死亡學的重要內容。透過學習死亡，了解死亡，培養出無偏執的生死智慧，可以讓我們做到哀而不傷，悲不過度，正是死亡學的目的。

已故美國天普大學教授傅偉勳曾指出，死亡學是所有學問之中最複雜的一門，因為它涉及的研究範圍及與之相關的問題和學科極其廣泛，包括政治、法律、道德、宗教、哲學、心理學、精神醫學、精神治療、文學藝術等。死亡學不僅是門難以精通的學問，而且也是一門沒完沒了的學問。因為在生命的最後關頭，即臨終階段，仍要學習。正如庫布勒羅斯（Elisabeth Kübler-Ross）所言，「死亡過程是生命成長的最後階段」。

事實是，每個人都知道死亡的存在，亦確切知道自己終有一死。然而，卻從來沒有曾經死過的人回來告訴我們死後是何模樣，而瀕死的整個過程又如何。因此，人們對死亡幾乎是一無所知。無知和不理解導致恐懼不安，而無從理解更會導致莫大的恐慌。死亡學的研究，便是針對人們心底裏的恐怖。

然而，不論死亡是否人生的終點，但必定是人生中的重要部分，而且是不可分割的部分。我們活着，也在死着。人的一生也就是一場走向消亡的歷程，甚至是一場自我毀滅的歷程。這正正是「桑納托斯」的意含。死亡不是一時三刻的事情，而是一個過程，這個過程從我們呱呱墮地便開始。因此，死亡學探討的範疇，雖然圍繞着死亡，但其實也是離不開生存的。因此，更準確點說，死亡學實應稱為生死學，因為生與死是生命的一體兩面，兩不分離。

生命的存在有賴於生命力，而生命力不僅來自生，也來自死。猶如花開花落，一歲一枯榮。假如只是從點的角度看死亡，便不能看到生命的全部。正如中國先哲所說的「出生入死」，但同時亦可以說是「出死入生」，生死其實是相交並存的。如何肯定死亡對人生的價值，對生命的貢獻，就是死亡學尋找的方向。

死亡學是跨學科的學問，從而歸納出無懼於死，亦無戀於生的生死智慧，協助我們面對死亡的挑戰，同時肯定生命存在的意義與尊嚴。最終讓人類可以在茫然不知的宇宙，得一安身立命之地，而非懸空孤提於六合之間。因此，死亡學實非僅限於學習死亡，更重要的是學習生命的學問，培養生死智慧。

曾偉強

二○一二年四月二十九日