「生命是神聖的」這句話有點弔詭，背後的信念源自基督宗教，骨子裏在說「人類的生命是神聖的」。聖經說上帝按照祂自己的形象創造人，並賦予人類代理權，替祂管轄地上的萬物，也基於此，人類的生命被神聖化，人類的形象也就是神的形象；而人類也因而可以駐足於高臺，擁有超然地位，對地上萬物，不論是鳥獸蟲魚、山川草木，均以主子自居，甚或予取予求，視其他生命如草芥。但事實是，宇宙抱擁萬物眾生，無分軒輊，而對於萬物眾生而言，這世界也不過是個短暫存留的空間，或稱之為棲居地。沒有任何一種物種可以以強制的力量，以他類作為純粹達到一己欲望的手段。
小時候，我和其他同齡的孩子一樣，每逢周末都準時坐在電視機前，熱切地等着收看黑白電視時代的《星空奇遇記》（Star Trek）。那是由威廉‧夏納（William Shatner）飾演卻克隊長（當年電視的翻譯），和已故的倫納德‧尼莫（Leonard Nimoy）飾演火神星人冼樸的原初系列（一九六六至一九六九） 。周複一周，季複一季，我也開始跟隨「企業號」魂遊太虛，思考渺小的人類、浩瀚的空間和宇宙萬物之間的關係。時至今日，每當想起卻克隊長和「企業號」隊員在太空的歷險事蹟，心中依然興奮。當然，並非每一個故事情節都植入我的腦海，但確有不少是印象深刻，發人深思的，例如「死亡遊戲」（The Gamesters of Triskelion）便是其中之一。
在「死亡遊戲」的故事中，齊斯基利安星人綁架了卻克隊長和他的一些隊員，迫令他們當「角鬥士」，參加搏鬥遊戲，供那些只聞其聲不見其人的「供養主」（Providers）取樂。所有「供養主」都擁有奴隸，而奴隸們均被套上控制圈，若有違「供養主」的旨意，便收緊控制圈，令奴隸窒息死亡。被綁架的卻克和他的隊員，同樣被套上控制圈。卻克隊長和他的隊員置身於如同古羅馬的鬥獸場，被迫參與「角鬥士」的搏鬥，而且是鬥死方休。在星球上，對於那些「供養主」來說，只有他們的生命才有價值，才是寶貴的、尊貴的、神聖的，反觀其他生命體，則毫無價值，賤若螻蟻。殘酷是不公義的，藉殘酷地對待其他生命體來娛樂自己是不道德的。縱使齊斯基利安星人擁有優於地球人的科技、智能和武力，但就生命實體而言，均不足以令他們與其他星球的生命體構成本質上的不同。
有意思的是，冼樸便是地球人和火神星人的混血種。這意味着，地球人類和非地球人類，非但沒有本質上的差異，而且是同類，只是形體上有些不同而已。卻克隊長和他的隊員最終雖能離開齊斯基利安星，安全返回「企業號」。然而，星球上的死亡遊戲依然繼續。雖然我們不能證明他們是否存在或不存在，但我相信在其他星球上是有生命體的，就如同地球上有各種各樣的物種，和各種膚色的人類一樣。
人類與其他動物之間的微妙關係，可能早已植根於中華文化的土壤之中。且不說如恆河沙數的靈異妖狐小說，君不見《西遊記》中，齊天大聖孫悟空不正是頭野猴子嗎？還有無數由豬、牛、樹、蜘蛛等物種變成的「人」！還珠樓主的《蜀山劍俠傳¬》中，便有個名為袁星的「人物」，出場的時候本來是頭大猩猩，但後來追隨着主人李英瓊，吃了仙果、遇上仙緣，不僅能人言，還真的變成了人。而更有趣的是，這頭大猩猩，若干年前原來是一名姓袁的劍客，只不過在輪迴轉世的過程中，轉生為猩猩，卻又再次由這頭大猩猩在現世中變回人類。書中還有一個名叫小三兒的書僮，與少主人周從雲歷險後遇上奇緣，與「長臂金猱」結為夫婦。根據書中的描述，那金猱「生得面貌猙獰、通體黃毛、蒼背金髮，是專食百獸腦髓的神獸」。猱是什麼？《現代漢語詞典》只說是一種古代的神獸，而台灣教育部國語辭典的解釋則比較詳細：「猱，猿屬。體矮小、尾金色，臂長柔軟，善攀緣而輕捷，上下如飛。楚人稱為『沐猴』，亦稱為『獶』、『狨』。」 這隱隱揭示出除了達爾文（Charles Darwin），中華人亦早已思考人與猩猿之間，和其他動物之間某種神秘而玄妙的關係。事實是，人類本來就是動物，與其他動物沒有本質上的差異。
也許，人類與其他動物之間的區別，並非施加於牠們的強制能力，也不是物種的不同，而是人類思維中的道德意識。猶如達爾文所說的：「道德意識，或許正是人類和非人類動物之間最根本和最明顯的區別。」 孟子認為，人和其他動物的根本區別，在於良知，也就是與生俱來、不假外求、不慮而知的天賦的道德意識。孟子曰：「人之所不學而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也……舜之居深山之中，與木石居，與鹿豕遊，其所以異於深山之野人者幾希。及其聞一善言，見一善行，若決江河，沛然莫之能禦也。」（《孟子‧盡心上》）故此，人們如果擺脫私欲，憑藉良能良知，秉持仁義禮智「四端」 ，則「人皆可以為堯舜」（《孟子‧告子下》）。在我看來，道德意識最恰當的表述，也許就是對別人遭受痛苦及喜悅時的同理心，那是種發自內心的、澎湃的，遍及萬物的愛。正如理查德‧瓦格納（Richard Wagner）所言，這種苦與樂的同理心是種高尚的情操，也是人類和非人類動物之殊異。 貝加地（Florence Burgati）指出，一個物種的優越性不產生任何權利，恰恰相反，對於劣質品種和弱者，強者應加以保護；而人類與其他動物的強弱之別，正正在於人類擁有非暴力的道德操守。 這種操守令人類真正的能夠站在更高的層次，而非因為社會地位或權力，也不是因為過人的武力，或優越的智商。
齊斯基利安星人蔑視其他的生命體，一如人類自以為可以凌駕於其他動物。我們可以認同人類對其他動物有間接的義務（Indirect Obligation），必須守護牠們，但究其實，那亦不過是人類自以為是一廂情願的想法而已。說穿了，只是人類妄自尊大的虛偽罷了。對於非人類的動物，西方哲學和宗教最主要的立場是，牠們雖然沒有天生的權利，我們還是應該仁慈地對待牠們，因為我們對擁有牠們的主人，即與我們相同的理性生命體有義務。然而，這種間接義務，把人類理性的自我意識，當成是考慮生存權與道德感時的唯一標準，不過，正如波伊曼（Louis Pojman）所言，自我意識真是唯一的標準嗎？ 縱使製造痛苦本身就是不義，但湯姆‧里根（Tom Regan）認為，製造痛苦不是最主要的錯誤，最根本的問題在於「這個社會制度讓我們將動物看成是我們的『資源』，是為我們而生，讓我們吃，在醫學上任我們擺布，或是方便我們運動或賺錢。」
辛格（Peter Singer）指出，人類目前對待其他動物的態度是「物種主義」（Speciesist）。 物種主義一詞由萊德（Richard Ryder）在一九七○年首先提出，指的是人類優於其他物種的心態，和這種心態引申出來的行為，即妄顧其他物種的感受而強行施於彼身的行為，尤其是那些歧視、暴力、殘酷的行為，以及基於非我族類的心態而施加於其他物種的歧視性行為和態度。
辛格把製造痛苦和導致死亡的行動區別開來。辛格說：「反對物種主義並不表示所有的生命都有同等價值。自我知覺、智商，和他人建立有意義的關係等等和痛苦的問題都不相干，因為痛苦就是痛苦，無論該生物除了感覺痛苦之外的其他能力如何，但這些能力就有涉於結束生命的問題了。有知覺能力，能夠進行抽象思考，能計劃未來，能進行溝通的複雜行為等等的生命，比沒有這些能力的生命有價值。要看造成痛苦或取走生命有何不同，就只要考慮我們在自己的物種裏如何選擇，我們或許會選擇解救正常的人。但是我們如果要在避免痛苦的問題上做一個抉擇，想像他們都遭到身體的傷害而感到痛苦，而我們只夠讓一個人免除痛苦，我們就不會那麼容易決定如何選擇。我們在考慮其他物種時也是同樣的道理。痛苦最邪惡的地方在於它不受其他特性的影響，生命的價值並不受到這些特性的影響。」
因此，當我們談到痛苦的問題時，動物和人究竟是否平等的問題就根本不在考慮之列了。由於知覺存在於我們道德思考的核心，語言及智商則只是邊際問題，我們有一大部分的道德感都必須用來免除人和動物的痛苦。 波伊曼指出，「如果一隻動物比一個人痛苦，我們就應該將止痛藥給這個動物，人類真的有特殊價值，那麼即使動物受到比較大的痛苦，他還是應該得到這個止痛藥。也就是說，感覺痛苦的能力雖很重要，卻不是唯一關乎道德的要件。思考的能力，對未來的計劃能力，做自由選擇的能力，以及預期死亡的能力也都很重要。」
生命確實是寶貴的，而所有生命都是平等的，壓根兒無分軒輊。事實是，地球可以沒有人類，但人類不能沒有地球，自然界中的萬事萬物，似乎都不需要人類的存在而存在。不必存在於大自然的人類的生命真的具有神聖性嗎？事實是，在大自然的食物鏈中的生命都是神聖的，牠們各安其位，環環相扣，而不少動物其實只吃單一種類的食物，鳶只吃屍、食蟻獸只吃螞蟻、野生大熊貓吃竹子，而且都是為了維持生命而吃。只有人類在大自然的食物鏈中「無處安身」，而且人類吃其他動物，也往往並非為了生存，而是為了滿足欲念。君不見伊斯蘭教信徒不吃豬也可以生存，印度教徒不吃牛肉也沒有健康的問題，佛教徒茹素戒絕葷腥也活得好端端的。不禁問，人類為何要吃其他動物？人類在大自然中存在着到底應如何自處？
曾經因為放生了二百五十條海豚，被日本當局判處入獄三個月的凱特（Dexter L. Cate），在〈龍之島〉一文中，講述了一個海豚慘遭殺害的真實故事。凱特文中的「Tatsunoshima」，正是地球的縮影。他寫道：「龍友善的面孔告訴我們，地球可以是個安樂窩，這裏環境優美，萬物和諧共存。然而，龍的另一面，卻兇殘無比，視一切其他生命如草芥。但這種自我中心的蠻橫，是其內在的魔性，若讓其肆意極欲，最終只有走向滅絕一途。……蛻變自爬行動物的龍，能否超脫內在的魔性，還是走向滅絕？也許海豚會有答案。」
正如摩爾（J. Howard Moore）所言，即使人類擁有並在同類當中履行道德操守，但否認所有其他物種應有的公義和道德對待，那亦無異於野獸。人類之為人類，除了擁有高尚的道德操守，更重要的是以同等的操守施於萬物。 除了對萬物同悲同歡的同理心，人類和非人類動物的區別也在於，我們可以為了非人類動物，以至山川草木的福祉，犧牲自身的福利。這不是智慧，也不是能力，而是非暴力和博愛的表現。總而言之，外星人也好、地球人也好，人類也好、非人類動物也好，作為生命體而言，都是平等的。人類之有別於其他動物，在於其道德操守，能夠善待生命。
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