近日清晨時分，除了鳥鳴，還聽見蟬噪。幾次被這大自然的歌聲從睡夢中喚醒。倏地察覺到春季已然離開，而夏季正悄然降臨。
記得小時候，每年的夏季，都會給蟬吵得不亦樂乎。當年少不更事，不知就裡，頑皮的同學還會捕蟬嬉戲。雖然蟬聲吵耳，影響上課，但這大自然的樂章卻又予人一種莫名的興奮，無比的樂趣。近年蟬聲已不再如從前般響亮了，也許是因為人類的活動壓縮了蟬的生存空間罷！當混凝土漸次替代泥土，綠化取代綠林。
從前以為蟬的生命是短促的，因為每當我們聽見蟬鳴之際，便是蟬生命行將結束之時。事實是，羽化後的蟬只有數周的生命。然而，蟬的生命不是瞬眼即逝的，而是長達五年至十七年不等。
蟬的一生，就是為了等待死亡。而在生存期間，絕大部分時間蟄伏在地下，經過多次的蟬蛻，最後羽化。羽化後的蟬開始鳴噪，進行交配，雄蟬交配後便會死亡，而雌蟬產卵後，生命亦隨即告終。蟬的存在只有一項任務，是大自然交給牠的使命，就是孕育下一代，讓這一物種永續留存。
由於蟬能發出恍如「知了，知了」的聲音，所以蟬又叫作「知了」。但其實，只有雄蟬會鳴，牠的腹部像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到振動而發出聲音，由於鳴肌每秒能伸縮約一萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，能起共鳴作用，所以其鳴聲特別響亮，時而激昂，時而低吟，活像一首抑揚頓挫的樂章。
雌蟬沒有腹鼓膜，所以是不能發聲的「啞巴」。雄蟬鳴唱不停，為的是吸引雌蟬前來交配。在交配受精後，雌蟬就用像劍一般的產卵管，在樹枝上刺成一排小孔，把卵產在小孔裏。每個產卵孔有卵六至八粒，一條枝條上所布蟬卵，可以多達九十餘粒。幼蟲從卵孵化出來後，呆在樹枝上，等待秋風把它吹到地面，甫落地，便立即在鬆軟的泥土往下鑽，鑽到樹根邊，吸食樹根液汁維生。
幼蟲在地底生活，少則三、五年，多則十七年，從幼蟲到成蟲要通過五次蛻皮，其中四次在地下進行，而最後一次，是鑽出土壤爬到樹上蛻去乾枯的淺黃色蟬殼，羽化成會飛的成蟲。蟬的一生可以說絕大部分時間生活在黑暗世界，雖然壽命可以很長，但在陽光下生活的日子，則只有數周而已。
不得不提的是一種名為「十七年蟬」的周期蟬。牠原產於美國東部地區，是昆蟲界的壽星公，因為一般昆蟲只有約一年的壽命。這些蟬的若蟲在地下蟄伏十七年才破土而出，進行羽化。十七年蟬的這種奇特生活方式，目的是避免天敵的侵害，確保安全延續種群，因而演化出這種漫長而隱秘的生命周期。有趣的是，蟬的歲數必為質數，要麼是五年、七年，要麼是十三年、十七年。
由於蟬奇特的生命周期，在中國，牠象徵復活和永生。蟬的幼蟲形象始見於公元前二千年的商代青銅器，從周朝後期到漢代的葬禮中，人們總把一塊玉蟬放入死者口中，以求庇護和永生。在中國，蟬亦稱為「齊女」。《古今注》云：「齊王后忿死，屍變為蟬。登庭時嘒唳而鳴，王悔恨，故世名蟬曰齊女也。」仇遠的《齊天樂‧蟬》便有「齊宮往事謾省，行人猶與說，當時齊女。」之句。
古時候，人們以為蟬棲於高枝，餐風飲露，不食人間烟火，是高潔的象徵，所以古人常以蟬的高潔自況。《唐詩別裁》曰：「咏蟬者每咏其聲，此獨尊其品格。」駱賓王《在獄咏蟬》便有：「無人信高潔。」之語。李商隱《蟬》亦有「本以高難飽，我亦舉家清」之句。虞世南《蟬》也有「居高聲自遠，非是藉秋風。」的名詩傳世。他們都是用蟬喻指高潔的人格。
從前，人們相信蟬以露水為生，但究其實，每當蟬在樹枝上引吭高歌的時候，牠同時用尖細的口器刺入樹皮，吮吸樹汁。流出來的樹汁又吸引各種饑渴的昆蟲，如螞蟻、蒼蠅、甲蟲等前來飲用，這時蟬又飛到另一顆樹上，另開「泉眼」。蟬一天到晚地吮吸樹液，攝取大量營養和水分，延長自身的生命。因此，如果一棵樹上被蟬鑽出十多個洞，樹便可能因樹汁流盡而枯亡。大自然奇妙之處是，各物種的生死相互依存，亦相生相剋。
蟬的排泄亦與其他昆蟲不一樣，它的糞液貯存在直腸囊裏，緊急時隨時都能把屎尿排出。例如當受到攻擊時，便急促地把體內的廢液排到體外，除了用來抵禦敵人，也可以減輕體重以便起飛逃走。
弔詭的是，蟬可說是見不得天的昆蟲，一旦暴露在白日之下，便是就木之時。雖然壽命很長，但幾乎一生都在黑暗的地下度過，這是生命的遺憾，還是生命本來如是？蟬在泥土裏寂然無聲，不見天日，卻清楚知道哪一天要破土而出，飛上枝頭，完成任務，安然歸天。
蟬以歌聲向生命致敬，是生命的頌歌，詠嘆生命的力量，告訴生活於日光之下的人類，生命在乎的，是上天賦予的活力。從樹上掉進泥土，再從泥土回到樹上，展開夏日的禮讚，完成一期的生命。在星空下，在月色中，在陽光裏，蟬肆無忌憚地歌唱，那磅礡的氣勢，連綿的歌聲，教生命的舞台永不落幕。
曾偉強
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