生老病死是人生必經階段，只是對於死亡，我們的社會總是避而諱之。事實是，醫療科技扭曲了自然的生死過程，不獨可以人工授孕，也可以人為地推延死亡的到來。不過，在延長壽命的同時，卻不一定保存着生命的質素，而是在延長老者、病者的苦。
今天（二○一四年十月八日）多份報章報道，黃大仙一對兒孫滿堂，同為七十九歲的夫婦，疑感年老無用，一個月前開始籌備「自殺」。兩老於凌晨縱火尋死，街坊揭發報警，兩老最終獲救，情況危殆。兩人留下遺書，透露財產分予三名子女，死後骨灰撒於政府轄下公園。
據報章報道，老翁姓梁，退休前為攝影師。老婦姓麥，曾任職工廠。兩人鶼鰈情深，十多年前退休，每朝凌晨一起外出晨運、嘆早茶，偶爾參加社區活動，恩愛非常。雖然梁伯聽力不佳，麥婦也有膝痛，但並無大病。然而，近月兩老曾向家人透露「年紀大無用，諗起將來唔知點」。
面對不可知的將來，任誰都有一種無力感。年輕時對未來充滿期望，還有努力的方向。一旦老了、倦了，甚至身體不再屬於自己，餘下的日子只是在蠶食生命意志，我們又將如何自處？人無法決定是否來這個世上，但是否可以決定何時及如何離開？事實是，沒有人可以阻止真正決意尋死的人。
在華人社會，死亡仍是忌諱，不會公開討論，因而往往導致悲劇的發生。不過，死亡不是悲劇，不平和、不安祥的死亡才是悲劇。反觀西方社會，死亡已不再是禁忌，部分國家和地區更容許安樂死或助死。自殺也可以事先張揚。
在比利時布魯塞爾，八十九歲的法蘭西斯（Francis）和八十六歲的妻子安妮（Anne），雖然都有長期病患，但並非末期病人。不過，由於兩人深愛着對方，表示不能忍受任何一方先行離世，所以決定安樂死，成為世上首對一同安樂死的夫婦。在比利時，「精神上不能承受的痛苦」也是尋求安樂死的理由。
法蘭西斯和安妮這一決定，不但公開，而且得到子女的支持，子女們甚至尋找醫師，協助兩老離世。據英國《每日郵報》報道，法蘭西斯和安妮經常一起外出，因為他們害怕其中一人有一天不會回家。他們決定二○一五年二月三日，即他們結婚六十四周年紀念日一同離世。
中華人說的「五福」，出於《書經‧洪範》。五福者，一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命。第五福考終命即是盡享天年，長壽而亡，也就是「善終」，安詳離世。然而，今天的死亡過程可以很漫長，也可以很可怕。事實是，不少長者均表示「不怕死，怕等死。」
問題是，我們願意看見如梁伯夫婦的悲劇繼續重演，還是嘗試欣賞法蘭西斯夫婦的灑脫安然？假如我們的社會有一機制，讓老者、病者，甚至厭世者主動提出尋死的想法，也許能阻止一些人尋死，同時讓真正決意求死者得以安祥地、尊嚴地離世。我們的社會，是否應該認真地思考人生的退場機制？
曾偉強
二○一四年十月八日
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