時代在變，多少人走到最前，多少人和事被留在後面，多少新的發現，在迷失中不住呈現。這個鬼月，少了「燒衣」祝禱，聽不到神功戲的大鑼大鼓，看不到派平安米的報道，也許，這個年代，人比鬼更可怖。
從前，每逢農曆七月，到處都是「燒衣」的人，灰飛飄浮，在街上，也會進屋。滿街都是芽菜、豆腐等用作祭祀之物。現在一來是管制多了，尤其是屋村內，只可以在指定地點燃燒衣紙，二來是真正祭祀的人少了，因為那些傳統被視作迷信。縱使在這個太空時代相信鬼神的人不見得減少。可能是時代的步伐太快了，現代人壓根兒抽不出時間來應節；又或是盂蘭的傳統也和其他傳統一樣，正在消失。
「燒衣」是香港開埠以來一直保存着的民間風俗。撒錢的習俗雖已少人為之，但亦有人仍然這樣做。每年踏入農曆七月，人們都會在入黑後，帶備香燭、金銀衣紙和豆腐、白飯、芽菜等祭品，在路邊拜祭一番，目的是讓那些無依的孤魂有衣物禦寒，有食物裹腹。
在下農曆七月下旬出生，經常也懷疑七月生的人會否與常人有異，也許真的有一點罷！對於農曆七月，總有點說不出的感情來，畢竟這是我的生月。
七月是鬼月，因為七月有鬼節。從前一直相信農曆七月十四日是盂蘭節，即俗稱的鬼節。但後來才知道，這原來是個誤會。真正的盂蘭節應是七月十五日，也即是中國道教的中元節。盂蘭是從印度佛教傳入的節日，恰巧兩者碰在一起而已。
農曆七月十五日，是中國傳統中的中元節，這是道教的節日。至於為何變成了七月十四日，相傳是宋代末年蒙古軍入侵某地，當地居民為逃難而提早一天過節，因此，一些地方，尤其是華南地區，便以七月十四日為中元節。李商隱《中元作》便有「絳節飄飄宮國來，中元朝拜上清回」之句。盧拱《中元日觀法事》亦有「四孟逢秋序，三元得氣中」之語。
雖然有不同的表達和過節的形式，但中元節、盂蘭節及鬼節都有祭祀祖先、赦罪懺悔的文化內涵。
根據道教的傳說，陳子禱與龍王女兒結婚後，在正月十五、七月十五和十月十五這三天生下了「天官、地官、水官」三個孩子，這「三官」主管人間的賜福、赦罪、解厄三個任務，他們在這三天到人間巡遊，檢視人們的道德品質，好的賜福，壞的降罪。
其中「地官」掌管赦罪，所以中元節並不只是個賞善懲惡的節日，主要仍是個「赦罪」的節日。所以中元節又是中國的「懺悔節」和「贖罪節」，一年中有罪過的人，可以在中元節這天通過各種儀禮，檢討過失，請求天地人的寬恕。不禁問，那些真正需要懺悔的人懂得這些嗎？
中國民間稱農曆七月十五日為鬼節，七月為鬼月。相傳七月十五日當天，地獄大門打開，陰間的鬼魂被釋放出來，後來演變為整個七月都會鬼門大開。在七月，有後人祭祀的鬼魂會回家接受香火供養；無主孤魂則到處遊蕩，徘徊人間找東西吃。所以人們在七月會舉行設食祭祀、誦經作法等「普渡」布施的活動，以超渡孤魂野鬼，以免它們為禍人間，同是祈求除病去災。這亦是中國傳統倫理博愛思想的延伸，後來則發展為盛大的祭典，稱為「盂蘭盛會」。
七月十五日是佛教的盂蘭盆節，原意是敬賀和感恩的意思，起源於西元前五世紀的印度。佛教《枷藍經》記載，佛祖座下神通力最強的弟子目犍連，他的母親生前作惡太多，死後墮入阿鼻無間地獄，受無間苦。根據《盂蘭盆經》記載，目犍連某天神遊地獄，見母親化為餓鬼，不勝悲哀，於是送飯給母親吃，但飯還沒送到母親口中，便化為火燄。目犍連無計可施，求教於佛祖。佛祖說：「你母生前罪孽太深，以你一人之力無法化解，必須仰賴十方僧眾，在七月十五日，備百味五果，置於盆中，共同祭祀，供養十方鬼靈，超渡眾餓鬼，才能解救你母的危難。」於是目犍連依佛祖旨意行事，連母才能脫離鬼道。佛教傳入中國後，這個「目連救母」的故事便演變為盂蘭盆會。由此可見，佛教的七月十五盂蘭盆節，實有兩層含義，一是教人供養宗教僧眾，二是多作善事超脫先人罪孽，並提倡孝道。
據《佛祖統紀》記載，南北朝梁武帝時開始設壇舉行盂蘭盆法會。此後歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。唐朝時期，法會活動非常興盛，官民共樂。宋代以後，三教逐漸融合，每年的七月十五日，上自帝王下至庶民，皆至各地寺院舉行盂蘭盆勝會超渡祖先，以盡為人子孫的孝思報恩，與中國儒家「慎終追遠」的思想相脗合。《荊楚歲時記》記載：「七月十五日，僧尼道俗悉營盆供諸佛。」其實，盂蘭盆是梵文「ullambana」的音譯，意指「救倒懸」，佛經上說亡者的苦有如倒懸，應盡快解救。
鬼是何模樣，也許沒有人說得準，然而，所謂的鬼，實際上也就是活着的人對死去的親人所思所念，如在左右，恍若眼前。在歷史的長河中，烈祖烈先佔有重要的位置，每一個家庭，每一個民族，不知有過多少個親人往生。為了寄託對先人的集體思念，人們便寄情於七月十五日。七月半亦成為了一個美妙的日子，所謂同氣連枝，遙祭冥府先人，以寄哀思。
曾偉強
二○一二年九月二日
